Lange Zeit gingen selbst Experten davon aus, dass das Internet nicht zensierbar sei. Ein derartiger Versuch würde allein schon an der schieren Größe des World Wide Web scheitern, ganz zu schweigen von dessen dezentraler Struktur sowie der zahllosen Möglichkeiten, Informationen im Netz zu verbreiten.

Infolgedessen verbanden auch viele westliche Politiker und Gesellschaftswissenschaftler mit dem Einzug des Internetszeitalters im Reich der Mitte die Hoffnung, es würde den Weg Chinas hin zu einer freiheitlichen Gesellschaft beschleunigen.