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Ein kleines Objekt, das um die Sonne kreist, könnte Ende Januar mit dem Planeten Mars kollidieren. US-Forscher haben die Einschlagswahrscheinlichkeit mit 1:75 berechnet. Der Asteroid war erst im November entdeckt worden.

Seit fast einem halben Jahrhundert erforscht die Menschheit ihren Nachbarplaneten im All, den Mars - mit Satelliten aus dem Orbit, mit Teleskopen und mit Rovern auf seiner Oberfläche. Doch die Astronomen möchten gern auch die Gashülle des roten Planeten erforschen. Gefragt ist also eine Luftaufklärung.

Am 7. Januar 2002 rauschte der Asteroid "2001 YB5" in einer Entfernung von nur 833.000 Kilometern an der Erde vorbei. Mit seinen 300 Metern Durchmesser hätte er bei einem Einschlag verheerende Zerstörungen ausgelöst. Astronomen entdeckten die kosmische Zeitbombe erst im Dezember 2001 - viel zu spät für eventuelle Gegenmaßnahmen. Ein Himmelskörper heißt Meteoroid, so lange er sich im All befindet. Erreichen Teile eines Meteoroiden die Erdoberfläche, nennt man diese Meteoriten

In der Staubscheibe um einen fernen Stern haben Astronomen jene Moleküle entdeckt, die vermutlich auf der Erde Leben entstehen ließen. Die Forscher glauben, dass Planeten diesen Grundstoff offenbar schon bei ihrer Entstehung besitzen.