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Die jüdischen Gemeinden in der Diaspora unterscheiden sich erheblich von den jüdischen Gemeinden in Israel. Während in Israel jeder Jude die von ihm gewünschte Gemeinde besucht, so finden sich in Deutschland vor allem sogenannte Einheitsgemeinden. Die Einheitsgemeinden macht aus das sie von Anhängern verschiedener Glaubensrichtungen besucht werden. Hierbei sind als Hauptströmungen des Judenthums die Orthodoxen, die Masorti und die Liberalen Juden zu nennen. Das führt zu einer großen Vielfalt und der Möglichkeit der gegenseitigen Bereicherung in der Gemeinde.

Der Zentralrat der Juden in Deutschland wurde am 19. Juli 1950 in Frankfurt am Main gegründet. Die Delegierten des Gründungskongresses kamen aus den damals bereits existierenden jüdischen Gemeinden. Zu dieser Zeit lebten ca. 15.000 Juden in Deutschland. Die Führung des Zentralrates übernahm zunächst ein vierköpfiges Direktorium, seit dem Jahre 1954 übernahm dann ein gewählter Präsident diese Aufgabe.

Der Zentralrat der Juden in Deutschland ist eine Körperschaft des öffentlichen Rechts sowie die stärkste und größte Interessenvertretung der Juden in Deutschland. Derzeit gibt es in Deutschland 87 jüdische Gemeinden mit insgesamt 105.000 Mitgliedern. Der Zentralrat der Juden hat seit dem 1.4.1999 seinen Sitz im Leo-Baeck-Haus in Berlin. Präsidentin ist seit dem Jahre 2006 Charlotte Knobloch. Mit ihr wurde erstmals eine Frau in dieses Amt gewählt.

In beinahe allen großen Religionen stellen die Gotteshäuser einen kleinen, zentralen Punkt dar, welcher den Anschein erweckt, die Gottheit würde hier am nächsten sein. So ist es auch nicht anders bei den Synagogen, welche die Gotteshäuser der Juden sind und für diese Religionsgruppe ein wichtiger Teil in ihrem religiösen Leben ist.